昨季リーグワンで準優勝だった埼玉パナソニックワイルドナイツと、スーパーラグビーパシフィックで準優勝だったギャラガー・チーフスの対戦です。
埼玉パナソニックワイルドナイツは現在リーグ首位です。
今回のクロスボーダーラグビーは交流戦のため成績には反映しないものの、スターティングメンバーは主力メンバーで構成されました。

キウイブリーズが注目するのは、埼玉パナソニックワイルドナイツのクレイグ・ミラー

リザーブに入りました。

またギャラガー・チーフスのジョシュ・イオアネ

2018～2021年にハイランダーズでプレーし、オールブラックスの経験もあります。2022年にチーフスに移籍しました。

試合前にはハカが披露されました。とても迫力があって格好良かったです！

クレイトン・マクミランHCは記者会見で「今日披露したハカはチーフスしかやっていない種類で、自分たちは何者であるか、チーム自体を表現するものです。普段ハカは優勝した後やチーフスの選手の節目としてお祝いする時くらいしかやっていませんが、今日はパナソニックのチームやサポートする皆様を尊重して披露しました。日本のファンの皆様にも楽しんでいただけたかなと思います」と語りました。

開始直後はチーフスのペースかと思われましたが、埼玉ＷＫの持ち味であるディフェンスが光り、チーフスを自由にさせませんでした。

そして15分に先制したのは埼玉ＷＫでした！
22分にも追加点を決めて、前半は14-0で埼玉ＷＫがリードして折り返しました。

後半11分にクレイグ・ミラーが入りました。

苦しい状況が続いたチーフスですが、後半12分にトライを決めたのはジョシュ・イオアネでした！

コンバージョンゴールも決め、10点差まで追い上げます。
ジョシュ・イオアネは後半22分に交代しました。

チーフスは後半19分に危険なプレーでイエローカードにより数的不利になると、埼玉ＷＫがトライを重ねて点差をつけました。
観客数は7,561人でした。

試合は38-14で埼玉パナソニックワイルドナイツが勝利しました。

POMはラクラン・ボーシェーでした。

記者会見では、ギャラガー・チーフス クレイトン・マクミランHC「パナソニックはかなり内容の良い勝利だったと思います。だから長年上位に一貫性を持って入っているんだとよく分かりました。今日の結果にはがっかりしています。言い訳することはありません。良い準備をしてよりよい結果を期待していたのですが、たくさん学んで今後に生かしていきたいと思います」

埼玉パナソニックワイルドナイツ ロビー・ディーンズHC「リーグワンにフォーカスしていることに変わりはありませんが、この試合に何か意味を持たせたいと感じていました。選手たちはプライド、目的を持って取り組めていました。シーズン中にこのような試合をやるということは失うものの方が多いですが、選手たちはプライドを示せていたと思いますしリスペクトしています」

また、坂手キャプテンからも「公式戦でもないし、強度も高いので、メンタル的にも難しかったですが、自分たちのスタンダードを示すチャンスとして準備ができました」「試合のタイミングは難しい問題だと思いますが、若い選手がこういうゲームを体験できるのは選手個人・日本ラグビーにとっていい機会だと思います。ただレギュレーションを詰めていくことが必要」と話していました。
ロビー・ディーンズHCも大会の開催時期など多くの課題に苦言を呈していました。

最後に、ミックスゾーンでのチーフスのジョシュ・イオアネのインタビューをお届けします。

Q. 今日の試合の感想は

A. タフでフィジカルな試合でしたし、パナソニックはアタックもディフェンスもすごく良かったです

Q. 日本のファンにメッセージを

A. まずは感謝の気持ちを申し上げたいです。チーフスがここに来れて光栄です。日本のファンはラグビーに情熱的ですごくいい人たちばかりです。ありがとうございます

ここからはキウイブリーズ独占インタビューです。

Q. ハイランダーズでプレーしその後チーフスに移籍しましたがどうですか

A. 家族がオークランドに近いワイカトにいるので、自分にとっても家族にとっても今チーフスに居れるのは良いことだと思っています。そのため、NPCもオタゴからワイカトに移りました

Q. 2019年にオールブラックスでプレーしましたが今後の目標は。2015年にはサモアU20代表に入ったこともありましたよね

A. オールブラックスでプレーすることはニュージーランドでは誰しも目標にすることです。自分自身も日々少しでも成長できるよう常に努力しているので、また選ばれたいです

Q. どのポジションでプレーするのが好きですか

A. 自分としてはゲームコントロールをする10番でプレーするのが好きです

Q. まだ28歳と若いですが、将来的に日本に来る可能性はありますか

A. 日本は人も食事もとても良いところなので、もし来れたら嬉しいですね

Q. 次の試合に向けて

A. まず次の試合に向けてフォーカスしていかなくてはいけません。ブレイクダウンを制すためのフィジカル、ディフェンスを改善する必要があります

10日(土)は第4戦 クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs ギャラガー・チーフスを取材予定ですので、またレポートします。

金沢