ジョーは32歳で、ポジションはLO。マオリオールブラックスに選出されたこともあります。サントリーサンゴリアスではトップリーグ連覇にも貢献しました。

以下、サントリーサンゴリアスからプレスリリースされたジョーのコメント(和訳)です。

「佐治会長を始め、サントリー社員の皆さん、チームの皆さん、自分や自分の家族のためにいろいろサポート頂き、ありがとうございました。また、サンゴリアスファンの皆様、いつも変わらないたくさんの応援、ありがとうございました。コーチ陣、チームスタッフ皆さんの献身的、ハードワークに感謝しています。最後に、私の素晴らしいチームメート、自分と自分の家族を大きな心で素晴らしいチームに迎えいれてくれてありがとう。感謝の気持ちでいっぱいです。私たちは、日本での、サンゴリアスでの5年間は本当に楽しく過ごしました。多くの人やその家族と出会う機会が持てたこと、美しいこの国、そして文化を経験することが出来た事を心から感謝しています。このチームで過ごせた時間は素晴らしい思い出で、一生忘れません。今後の皆さんとチームの活躍を祈っています。常にハードワークして、ラグビーを楽しんでください！これから先もサントリーは優勝するチームであることを信じています。」

自分が知る限りでは、ジョーはまだサントリーとの契約が残っていたはずです。
しかし昨年首を負傷し手術をしていたので、それが影響しているのかもしれません。

最悪引退してしまう可能性もあるかと。。。

しかし彼としてもまだまだプレーしたいでしょうし、最後に会ったときにもリハビリ中で「戻れたら戻りたい」と話していました。
しっかりと治してもらって、またどこかのチームでプレーする姿が見たいです。

いつも取材のときに自分を見つけると、彼の方から握手をしてくれて、「どう？元気？」と声をかけてくれます。
壁を作らないとても気さくな選手です。

今後の彼の活躍を祈るとともに、どこかのタイミングでコンタクトをとりたいと考えています！

ではでは

熊木

キウイブリーズで注目しているのは、昨年も取材させていただいていたサントリーの「ジョー・ウィラー」選手です。

サントリーでのプレーは今年で3年目となるジョーは、スーパーラグビーではハイランダーズで2013年から2017年までプレーし、2013年と2015年にマオリ・オールブラックスにも選出されています。

今日の試合後も、ジョーに独占インタビューを行い、記事の最後に載せていますので、最後までどうぞお楽しみください。

さて、本日の試合は風上にいるチームの方が優位になるのではと感じるほど強風の中で行われました。試合後のインタビューでNTTコムの監督は風の影響は無かったと言っていましたが、試合序盤は風上にいたサントリーが主導権を握り、スピードに乗ったボール回しとアタックで果敢に敵陣に攻め入りました。

セットプレーから2つのペナルティーゴール奪い、その流れで1トライも決めて、サントリーが１３－０とリードします。

しかし、その後は昨年王者であるサントリーらしくないミス、特に不要なノックオンやオフサイド、ラインの連携ミスが多く現れ、稚拙な点が見られました。

実際に前半残り10分からNTTコムが主導権を取り返して流れに乗りますが、その基点となったのも、サントリー側のミスからでした。

NTTコムはそのサントリーのミスを見逃さず、空いた右スペースを走り抜け、トライを決めたり、また試合全体を通じてスクラムでの粘り強さも見せました。

後半も一進一退の攻防が続き、試合は２０－１８でサントリーが辛勝しましたが、NTTコムは最後までプレッシャーを掛け続けました。

また、勝つんだという気迫がプレーから強く感じられ、その点ではサントリーに勝っていたように感じました。

逆に、サントリーはスクラムや連携でのミスはもちろん、相手への危険なプレーで10分間の一時退場のペナルティーを与えるなど、修正する点が多数あったように思います。

サントリーは来週、神戸製鋼との試合になりますが、この1週間でどれだけ修正できるかが、来週の試合展開を左右しそうです。

さて、お待たせしました。ジョー・ウィラー選手の独占インタビュー内容です。

今日の試合についてどう思いますか？

スタートはなかなか良かったと思います。試合開始から20分、私たちはチームの戦術を理解し、ゲームをコントロールしていました。しかし、NTTコムも動きがよくなり、プレッシャーをかけてきたときに、我々のよくない点が出てきました。
来週は神戸製鋼との戦いとなり、それを重要な試合と位置づけていますが、今日のセットピースやスクラムでの課題、ライン、エリアマネジメントなどの確保も、しっかりと反省し、立て直す必要がありますね。

トム・フランクリンと対戦することになりますね

そうですね。
彼とは（ハイランダーズで）数年一緒にプレーしていましたが、非常に良い仕事をしていた選手です。同じポジションですし、同じチームで戦っていた相手との対戦は本当に楽しみです。今週の試合は（北海道地震の影響で）キャンセルになりましたよね。ですので、来週は非常にフレッシュで元気な状態で対戦することになると思いますので、ワクワクしています。彼以外にもハイランダーズでプレーしている選手がいるので、とても楽しみです。

そして、リチャード・バックマンやヘイデン・パーカーとも対戦ですね

はい。ヘイデンはサンウルブズで良いシーズンを送り、キックで成功していますよね。キックするのがとても上手で、規律を整えて、ハーフラインから先50ｍは、どこからでもポイントを狙えるということを頭に入れておかねばなりません。ペナルティーを与えると3点取られてしまうので、規律をしっかりしてしっかりと守る必要があります。

また、リチャードはアタックがとても上手で、脅威を感じます。彼はユーティリティープレーヤーであり、12番、13番、14番、15番のどこでもプレーできます。
彼がどのポジションでプレーするかは分かりませんが、どこでも非常に巧みで器用な仕事をします。ですので、彼はチームにとって大変役に立つ選手ですし、チームは良い選手を確保したなと思います。
手ごわい相手ですが、来週に向けてしっかり準備して、対戦に非常にワクワクしています。

来週の神戸製鋼戦で、サントリーがどれだけ立て直してくるのかはもちろん、ジョー選手の活躍にも期待が高まりますね。

来週がとても楽しみです。

試合後、ファンサービスをするジョー選手。

日本語も少しずつ上達してきましたと、笑顔で話してくれました。

なお、昨日の試合では、ジェイミー・ジョセフとトニー・ブラウンの姿も見かけました。

来年のワールドカップに向け、色々と動き出しているのでしょう。

そういった意味でも今シーズンのトップリーグ、目が離せませんね。

我妻

ニュージーランド滞在4日目は、マールボロにあるワイナリーを3つ取材させていただきました。

最初に訪れたのは、「セント・クレア」というワイナリーです。

セント・クレアは、1978年からマールボロでブドウの栽培を手掛けていたイボットソン夫妻が、1994年に創業した家族経営のワイナリーで、2010年、2011年と2年連続で、ベスト・ニュージーランド・ワイン・カンパニー・オブ・ザ・イヤーに評されています。

また国際的に見ても、毎年ブルゴーニュで開催され、およそ35以上の国から800本近くのシャルドネのみが集う品評会「シャルドネ・デュ・モンド」にて、世界トップ10シャルドネに選ばれるなど、その実力は世界でも認められています。

日本でも「神の雫」という漫画でセント･クレアのピノ･ノワールが取り上げられているので、読まれていて記憶にある方も多いかもしれません。

それだけ評価の高いワインですが、価格も2,500円から5,000円と、非常にリーズナブルなのが特徴で、後日スーパーマーケットや酒屋さんを覗いた際も、ほぼ必ずと言ってよいほど置いてあったのがセント･クレアのワインでした。

そんなセント･クレアですが、サントリー・サンゴリアスに所属するラグビープレーヤー、ジョー･ウィラー選手が、昨年挙式したワイナリーでもあります。

結婚式は併設するレストランではなく、「パイオニア・ブロック23」と呼ばれるセント・クレアのブドウ畑で行われたそうです。当日はそのブロック23で作られたピノ･ノワールがゲストに振舞われたそうで、今回の取材でも、ジョー選手が振舞った「パイオニア･ブロック23 ピノ･ノワール2016」をテイスティングさせていただきました。

フルーティーなベリーと、スミレの花のような香りが交じり合い、非常にアロマティックで繊細な香りが立ち上ります。飲み口も柔らかで程よいタンニンが長く口に残ります。

春や秋のさわやかな季節の晴天の日に、屋外で飲みたくなる印象で、きっとジョー選手の結婚式に、ブーケのようなアロマティックな香りが華を添えたことと思います。

なお、ワイナリーにはレストランも併設されており、連日セラードアとともに、にぎわっていました。レストランのお食事もリーズナブルで、とても美味しかったです。

この日いただいたのは、近海のマールボロサウンズで捕れた、サーモン、アワビ、グリーンマッスルとフレッシュサラダとバケットの盛り合わせプレート（Outof the sonuds $34＝約2,700円）

魚介のブラックパスタ（Kai Moana Pod$29.5＝約2,350円）

そしてマリアージュでサジェストされたリザーブ ソーヴィニヨン･ブラン2017（$11.5＝920円）。

サーモンやアワビが非常に新鮮で美味しく、ソーヴィニヨン・ブランの柑橘系のアロマととてもよくマッチしていました。

マールボロ滞在の際に訪れるワイナリー＆レストランとして、お薦めのひとつですので、良かったら行かれてみてくださいね。

我妻

昨年の日本選手権はパナソニックが帝京大学に勝利し、優勝。
対するサントリーは公式戦無敗で完全勝利を達成出来るか注目が集まった試合でした。

自分が注目したのは、パナソニック(CTB)のリチャード・バックマンとサントリー(LO)のジョー・ウィラーです。両選手はスーパーラグビーで同じハイランダーズでプレーするチームメイト。
試合開始早々、リチャードに対してジョーの厳しいタックル。普段は友人同士と話す二人でしたが、試合になると激しかったです。。。

また試合も15対10と接戦で、どちらが勝ってもおかしくない試合でした。

サントリーは全てのスコアは小野のPG。

このことからもいかに接戦で均衡していたかがわかると思います。

試合後のセレモニーでは、ニュージーランド航空のClovis Peryer日本支社長からサントリーの松島 幸太朗へニュージーランド航空杯が！

昨年はパナソニックの新垣だったと思います。

良い笑顔です！

試合後、恒例のパナソニック(CTB)のリチャード・バックマンとサントリー(LO)のジョー・ウィラーにインタビューを行いました。

リチャード・バックマン

本日の試合の感想は

とてもタフな試合でディフェンスがとても良かった。
優勝出来なかったのは悔しかったです。
リチャード・バックマンは本日（1月31日）夜の便で日本を出国し、ハイランダーズに合流とのこと。

来シーズンに関しては戻ってこれたら戻って来たいと思っているとの事なので、是非ともまたトップリーグでプレーをしてもらいたいです。

ジョー・ウィラー

本日の試合の感想は

とてもタフなゲームでした。自分たちの思ったようなプレーが出来ませんでした。そして両チームともフラストレーションが溜まり、ＰＧが多くなりました。
このような決勝という舞台では両チームとも均衡する試合になると思っていましたので、勝利し優勝出来て嬉しく思っています。

またサントリーという素晴らしいチームの一員としてプレーが出来たことを誇りに持っています。

ジョー・ウィラーは、2月6日にハイラインダーズに合流するとのことです。
来年も日本でプレーをするとの事なので、今以上にチームに貢献すると確信しています。

最後に本日のベストショット！

監督胴上げ！

ではでは

熊木