昨年の日本選手権はパナソニックが帝京大学に勝利し、優勝。
対するサントリーは公式戦無敗で完全勝利を達成出来るか注目が集まった試合でした。

自分が注目したのは、パナソニック(CTB)のリチャード・バックマンとサントリー(LO)のジョー・ウィラーです。両選手はスーパーラグビーで同じハイランダーズでプレーするチームメイト。
試合開始早々、リチャードに対してジョーの厳しいタックル。普段は友人同士と話す二人でしたが、試合になると激しかったです。。。

また試合も15対10と接戦で、どちらが勝ってもおかしくない試合でした。

サントリーは全てのスコアは小野のPG。

このことからもいかに接戦で均衡していたかがわかると思います。

試合後のセレモニーでは、ニュージーランド航空のClovis Peryer日本支社長からサントリーの松島 幸太朗へニュージーランド航空杯が！

昨年はパナソニックの新垣だったと思います。

良い笑顔です！

試合後、恒例のパナソニック(CTB)のリチャード・バックマンとサントリー(LO)のジョー・ウィラーにインタビューを行いました。

リチャード・バックマン

本日の試合の感想は

とてもタフな試合でディフェンスがとても良かった。
優勝出来なかったのは悔しかったです。
リチャード・バックマンは本日（1月31日）夜の便で日本を出国し、ハイランダーズに合流とのこと。

来シーズンに関しては戻ってこれたら戻って来たいと思っているとの事なので、是非ともまたトップリーグでプレーをしてもらいたいです。

ジョー・ウィラー

本日の試合の感想は

とてもタフなゲームでした。自分たちの思ったようなプレーが出来ませんでした。そして両チームともフラストレーションが溜まり、ＰＧが多くなりました。
このような決勝という舞台では両チームとも均衡する試合になると思っていましたので、勝利し優勝出来て嬉しく思っています。

またサントリーという素晴らしいチームの一員としてプレーが出来たことを誇りに持っています。

ジョー・ウィラーは、2月6日にハイラインダーズに合流するとのことです。
来年も日本でプレーをするとの事なので、今以上にチームに貢献すると確信しています。

最後に本日のベストショット！

監督胴上げ！

ではでは

熊木

ヤマハは得意のスクラムやＦＷの圧力でパナソニックにプレッシャーを与え、流れを引き寄せました。

前半14分、マレ・サウ（スーパーラグビーではブルーズ所属）がインゴールで押さえました。スーパーラグビーで経験を積んだお陰か、日本代表でプレーしていた時よりも一回り大きく見えました。

また、後半8分、パナソニックゴール５メートルでのスクラム。８人が一体となっての力強い前進に認定トライ。五郎丸というスーパースターがいなくなった中、チーム一丸となって勝ち得たトライのように感じました。
また、9回のコラプシング（スクラム・ラック・モールを故意に崩すこと）を奪い、勝負の流れを決定づけたと思います。

キウイブリーズで注目していたのは、この試合では残念ながらメンバー外のリチャード・バックマン。昨年のハイランダーズ優勝メンバーで、今シーズンからパナソニックに加入したセンターの選手です。これからチームにどのような影響を与えるか楽しみです。
（ちなみに・・・個人的に、彼がX-MENのヒュー・ジャックマンに見えて仕方ありません・・・似ていると思いませんか！？）

試合後の清宮監督は、記者会見で「ヤマハらしい戦いができた。この勝利はヤマハの持っている力を２倍、３倍にしてくれるはず」。とコメント。
次節は、町田でキヤノンとの一戦が行われます。

キヤノンも強力なFW（アダム・トムソン）が所属しています。
この一戦も取材に行くので、またレポートします！

試合後、ほぼ全選手がファンの方にサインや写真対応している姿を見て、ラグビー選手も一丸となってラグビー界を盛り上げようとしているなと、改めて感じました。

実際スタジアムへ足を運んで直接見てもらいたいと思います。テレビでは伝わらない選手たちの闘志を感じる事が出来ると思います。

今年で14年目を迎えるトップリーグ。
ラグビーワールドカップ及びリオ・オリンピックでの快挙と、以前と比べてラグビーに関するニュースがテレビで放送されることが多くなったと思います。

2019年に日本で行われるワールドカップも控えている今、日本国内でのラグビー人気をもっともっと盛り上げて行く必要だと思います！
また、今、活躍する選手と若手の選手との実力の差が顕著なので、ワールドカップで良い結果を残すためには、若手選手のレベルの底上げに力を注ぐべきだとも思います。

ではでは

熊木

トップリーグ３連覇したパナソニック（社会人チーム）が、大学選手権７連覇の帝京大学との一発勝負！
1997年以来19年ぶりに「社会人王者ｖｓ大学王者」の組み合わせとなりました。

アップの際、ロビー監督もチーム練習を見てるだけで無くボールを入れたりしてる姿を見て一体感を感じました！

キウイブリーズで注目したヘイデンパーカーは何故かメンバー外。サブでもなくです。。
試合後本人にインタビューをしたのですが、怪我ではなくコンディションも悪くは無いとの事だったので、メンバー外の理由は未だに不明です。。。

試合前、ヘイデンはファン一人一人にサインや写真撮影対応をしていました。
写真からもわかるように、多くのファンから「かっこいい」「優しいと」の声が聞こえてきました。

試合は、パナソニックは最初からプレッシャーやラインコントロールをしっかり行いレベルの違いを見せつけていました。
山田のフェイントは素晴らしかった。7人制ラグビーでも十分適応できると思います。
しかし、帝京大がボールを持つと会場が一体となったような、頑張れ！という雰囲気で気持ちが良かったです。
（帝京大のファンではありませんが）
49対15でパナソニックの勝利。

試合後のセレモニーではニュージーランド航空杯がパナソニックの稲垣に渡されました。
面白い形のトロフィーですよね！？

こんなトロフィーがあるなんて初めて知りました。

場内一周の際は、ヴァル アサエリ愛が重いトロフィーを持ってました。
彼が持っていると軽そうに見えますね！

試合後、ヘイデンに日本での印象と来シーズンの事を聞きました。

明日（予定）香港に旅立ち、ハイランダーズ（スーパー16）の一員として活動します。
日本はとても素晴らしい国でした。ファンの方も私を温かく迎え入れてくれました。
パナソニックとは1年契約で、来年はニュージーランド（オタゴ）との契約があるので、多分来日出来ないとの事でした。2年目になればチームの戦術やコミュニケーションもフィットしてくると思っていたので、非常に残念です。
25歳という若さで日本の試合を経験したら。。。2019年ジャパンのジャージで！？！？とも個人的には思っていました。

続いて、ニュージーランドで1番の10番（ファーストファイブエイト）は？という質問。

答えは「アーロン・クルーデン」との事です。

最後に、色紙にサインをもらいましたので後日ギャラリーにアップします。
ニュージーランド（オタゴ）での契約が終了したら、是非またパナソニックに戻って来てもらいたいです！

ではでは

熊木

大観衆の前でトップリーグを代表する2チームが激闘し、前半は10対10で折り返し。

後半パナソニックが勝ち越すと、東芝がフルバックのステインのゴールで追いつキドロー！
結果は17対17で引き分けに終わりました。

この試合で注目したのは、元オールブラックスで東芝のリアム・メッサムと、

ハイランダーズからパナソニックへ加入したヘイデン・パーカー。

しかしこの日は２人とも出場せず。。。残念でした。

余談ですが、リアム・メッサムのスパイクがかっこよかったです！

ワールドクラスの試合内容で、観客はもちろん取材している自分も見入ってしまった好ゲームだったと思います。

試合後、リアム・メッサムにインタビューしました。

◎日本に来てどうか？

日本に来てとても良い経験をしています。試合前にはリーチ・マイケルとお寺にも行ってきました。
自分もマオリとのハーフだけど、歴史や文化に興味があります。
今回のように均衡している試合では使ってもらうのが難しいかもしれないですが、今フレッシュな状態なので、早くコーチにメンバーに選んでもらえるように努力したいです！

とても紳士的に対応してもらいました。
次節こそはピッチに立ってもらいたいですね。

ではでは

熊木

今年からパナソニックを率いる「ロビー・ディーンズ監督」

自分にとっては、カンタベリー・クルセイダーズでの監督のイメージが強いが、2008年〜2013年まではワラビーズ（オーストラリア代表）でも監督していた。
2009年に東京で開催されたブレディスローカップ（オールブラックスvsワラビーズ）では、オーストラリア代表監督としても来日していたと記憶している。

素晴らしい戦術を使う監督であるし、ニュージーランドでも有名な監督の一人である。
オールブラックスの監督候補にも挙がっていたほどだ。

いつかインタビューを行いたいと思っている。

今日までは優勝を満喫するが、次の目標を日本選手権に切り替え、2季連続の2冠を狙うとのことである。

ではでは

熊木