自分はスケジュールの都合で宮崎まで行けなかったので、ニュージーランド帰国前に空港で独占インタビューをしてきました！

ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチ

Q. 今回の滞在はいかがでしたか？

A. 延岡は本当に良かったです。皆さんによくしていただいて、本当にブルーレヴズのラグビーキャンプは素晴らしかったです。日本に戻ってきてとても楽しかったです。
ブルーレヴズに来た本当の目的は、日本代表で多くの時間を過ごした監督たちをサポートすることでした。だからとても良い関係を築くことができたし、日本に戻ってきて楽しい時間を過ごすこともできてよかったです。

Q. また日本に来る予定はありますか？

A. まぁ、少なくとも年に1、2回は日本に戻りたいですね。来年のスーパーラグビーに向けて今はとても忙しいです。だから、日本に戻る最初のチャンスは、おそらく来年の年末になると思います。また来るよ！

Q. 日本のファンにメッセージをお願いします。

A. 日本のファンに一番言いたいのは、日本に戻って来られて本当に嬉しかったということです。日本代表とオールブラックスの試合もとても面白かったです。オールブラックスとの試合のためにここに来ましたが、とても素晴らしいスタートを切ることが出来たと思います。これからもどんどん調子を上げていきたいと思っています。

ベン・スミス アシスタントコーチ

Q. また日本でお会いできて嬉しいです。宮崎はいかがでしたか？

A. すごく良かったです。ありがとうございます。宮崎ではとても楽しい時間を過ごすことができたし、キャンプでは選手もコーチもたくさんいて、本当に楽しかったです。

Q. また日本を訪れる予定はありますか？
A. あぁ、今の段階では、いつかまた来たいと思っています。でも、今ここに来られて良かったと思っています。コロナ禍以来ですからね。あの頃を思い出すと、色々と大変だった分、今は本当にいい感じです。

Q. 日本のファンにメッセージをお願いします。

A. いやぁ、日本のファンは最高だよ。日本に戻ってこれてよかったです。ありがとうございました。また会いましょう！

ベンはパートタイムからフルタイムのコーチに変わったそうです。
ジェイミーのことを「ボス」と呼んでいました。
神戸にもまた行きたいって言っていましたし、2人とも元気そうで久しぶりに会えて良かったです！

ハイランダーズでの活躍期待しています！！

ではでは

熊木

先週ウルグアイ代表との対戦で43-7と大勝した日本代表。
今週・来週は、フランス代表との2連戦です。フランス代表は、現在世界ランキング第2位の強豪チームです。今まで10回対戦していますが、1分9敗で日本代表はまだ一度も勝ったことがありません。

世界ランキング10位の日本代表は、新型コロナウイルスへの感染によりウルグアイ代表戦に出場した4名が代表から離脱するという事態に。。。
そのため、先週初キャップを獲得したコベルコ神戸スティーラーズのSO 李承信がスタメンに入りました。ウルグアイ代表戦では短い時間ながら良い動きをしていたので、活躍に期待です。
今後が楽しみな選手だと元オールブラックスのベン・スミスも言っていました。

前半2分に先制されるも、前半5分ペナルティゴールを李が落ち着いて決めました。
こういうときにきちんと決められるのは大きいと思います。

前半13分テビタ・タタフのトライ！！
フランス代表の堅いディフェンスまでも突破するパワーがありました。

トライ後のお祈りポーズ！

会場の歓声も凄かったです！

時にヒヤッとする場面もありましたがフランス代表のミスに助けられました。
お互い一歩も譲らず、13-13で前半を終えます。

後半最初のトライを決めたのはフランス代表。空いたスペースを突きました。
そこから勢いは完全にフランス代表のペースとなりました。

前半終わった段階では、フランス代表が慣れない日本の暑さで体力を消耗し集中力を切らしてしまうのではないかなと考えていました。
しかし予想とは反対に、前半多かったペナルティをしっかりと修正してミスを減らしてきました。
流れるようなパスワークで一気にトライまで持っていく力がありますし、戦術のバリエーションも豊富でキックも上手く活用していました。

フランス代表も層を厚くするため、若手の選手が多かったのですが、それでもレベルの高さを見せつけてきました。
フィジカルが強くディフェンスでプレッシャーをかけてきたので、日本代表は後半なかなかチャンスを得られませんでした。
プレッシャーをかけられた時のサポートも遅かったように感じました。。。

それでも試合終了間際、ラストプレーでシオサイア・フィフィタが粘りのトライ！日本代表が意地を見せました。
24,570人もの観客からの声援が後押ししました。
このトライは次に繋がると思います！

試合は、42-23でフランス代表が勝利しました。

敗れはしましたが、李をはじめとしてキャップ経験の少ない選手たちは良い経験が出来たのではないでしょうか。
1週間しっかりと修正して、良い準備をして来週の第2戦に臨んでほしいです。
あとはこれ以上チームで新型コロナウイルス感染が広まらないことを祈っています。。。

本日のベストショット！

リーチ・マイケルがボールを持つと「リーチ」と歓声が今日一すごかったです。

試合後、一人ディスタンスを保っていたので体調が心配されます。

トニーがアップの最後に笑顔が見れました。

明日チームは東京に移動するとのことです。メディアとしてでは無く高校の先輩としてゆっくり会うのが楽しみです。

来週7/9(土)国立競技場でのリポビタンDチャレンジカップ2022 日本代表 vs フランス代表 第2戦も取材予定です。

ではでは

熊木

キウイブリーズが注目するのは、コベルコのベン・スミス。

ベンは3月に途中加入ということもあり、あっという間に今季最終戦を迎えました。

コベルコはすでにプレーオフ出場を逃してはいるものの、前節はチーム全体から勝利への強い気持ちを感じました。最終戦も勝って、来シーズンへつなげてほしいところです。

試合開始直後から流れをつかんだのは、コベルコでした。
SO李のペナルティゴールで先制します。まだ若い選手なので、今後が楽しみです。

前半11分から6トライもの得点ラッシュ！
WTB山下楽平が大活躍していました。

前半は41-10でコベルコがリードします。

後半にアクシデントがあり山中が脳震盪のチェックでいなかったときには、ユーティリティバックスとしてFBになったり、CTB、WTBとさまざまなポジションをこなしていました。積極的に声出しをしつつその時々に合わせて柔軟に対応する力は、やはり長年の経験があるからこそできることだと思います。パスの精度も素晴らしかったです。

さらにはディフェンスも頑張っていました。

そして、後半29分にベンのトライ！

トップリーグ2021 リーグ戦第1節 神戸製鋼コベルコスティーラーズ vs NECグリーンロケッツ 以来のトライです。

長年彼を取材してきましたが、このようにガッツポーズをするなど感情を出してプレーをするのは珍しいなと感じました。

試合は74-34でコベルコ神戸スティーラーズが勝利しました。

チームとしての課題は、得点は多くても失点も多かったということです。良い時間帯と悪い時間帯があるので、90分通して同じパフォーマンスができるようになってほしいです。

試合後にはベンのリラックスした笑顔も見られました。他の選手と戯れ合う姿も！

出身高のキングスハイスクールの制服を持ったベン

来週中にコベルコから退団選手リリースが出るそうです。その内容によって、また記事を書きたいと思っています。

ではでは

熊木

試合開始前に17日に57歳で他界したヘッドFWコーチのスティーブ・カンバーランド氏への黙とうが捧げられました。

ハイランダーズやオタゴでのコーチの経験もあり、長きにわたって日本ラグビーの発展に貢献されました。心よりご冥福をお祈りします。

ホーム最終戦で、彼に勝利を届けたいところです。

キウイブリーズが注目するのは、コベルコのベン・スミス。試合前日にメンバー変更があり、リザーブからスターティングメンバーになりました。復帰後初です！

そして、ヘイデン・パーカー。
第11節(3月27日)以来2回目のリザーブです。

前半7分にSO李が先制トライを決めます。ベン・スミスからのパスが得点につながりました！

前半は17-12でコベルコがリードします。

後半4分にトライを許し逆転されるも、コベルコもすぐにトライを決めその後も得点を重ねていきます。

後半28分にベン・スミスと交代でヘイデン・パーカーが入りました。

キヤノンは粘りを見せて9点差まで追い上げましたが、届かず。

コベルコは、規律を守れていなかったように感じました。TMOで反則やエラーによりノートライになるなど、粗い面が見られました。もっと丁寧にしてミスを減らせていたら、さらに点を離せたのではないでしょうか。
また、最後の10分くらいは声があまり出ていなかったのでコミュニケーションの面においても次節に向けて修正が必要です。
ただ、ホーム最終戦を勝つんだという強い気持ちがチーム全体にあったように感じました。

試合は、42-33でコベルコ神戸スティーラーズが勝利しました。

最終戦は8日にユアテックスタジアム仙台にて、NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安と対戦します。

なお、試合前日にベン・スミスに独占インタビューを行いました。

オタゴデイリータイムスで彼が今季で引退を検討していると報じられているので、その件についてです。
シーズン終了前にこういったデリケートな話を聞くことに対しての批判もあるかとは思います。しかしこのタイミングでオタゴデイリータイムスから記事が出ました。。。
自分たちは高校の先輩後輩という長い付き合いですし信頼関係があるので、彼からこの件について直接聞かずにはいられなかったことをご理解いただきたいです。

ベンは、「去就は今は未定で、全く決めていない。まだリーグワンの試合も(インタビュー時点で)2試合残っているので、今はそちらにフォーカスしている。自分の感覚にずれがあるけど、ベテランとしてまだやれるとも思っている。帰国後、家族と話し合ってから決断するつもり」とのことでした。

コベルコの攻撃のスピード、テンポの良い攻撃スタイルはリーグワントップクラスです。そこに経験豊かなベンの的確な指示出しやパスは絶対的な力になると思っています。
インタビューを行った試合前日の練習でもキレのある動きが見られましたし、昨日の試合でファーストトライの起点となった彼のパスは本当に素晴らしかったです。
来週もメンバー入りして活躍してくれるのを期待しています。

ではでは

熊木

天候は晴れで、風も少しありました。
日差しがきつかったです。。。

キウイ・ブリーズが注目するのは、神戸製鋼のベン・スミス！CTBでの出場です。

クボタはしっかりと分析してきていると感じました。
一人一人の選手に対し、対策をしていました。
厳しいプレッシャーで神戸製鋼のやりたいことを封じていました。

そのため、神戸製鋼はミスが多く、決めきれないといった状況。ペナルティとハンドリングエラーがとにかく多かったです。。。
一発勝負で負けられないという焦りもあったことでしょう。

お互い熱くなるシーンも何度か見られました。

前半29分にクボタのバーナード・フォーリーが危険なタックルにより退場となり、クボタは1人少ない状況で戦うことに。

しかし、そのハンデを物ともしない、素晴らしい戦いぶりでした。
14人でも神戸製鋼へのプレッシャーが強く、ハードワークしていました。

しっかりとコミュニケーションをとり、チームが一体となって自分たちがやるべきことをやった結果だと思います。
主将の立川が中心となり皆をまとめていて、信頼の厚さを感じました。

後半7分には、元オールブラックスでクボタのライアン・クロッティ

後半14分に同じく元オールブラックスで神戸製鋼のアーロン・クルーデンが出場しました。

一度は逆転されましたがPGで再び逆転し、試合は23-21でクボタが勝利しました。
クボタは初のベスト4進出です！

次は5/16(日) 花園ラグビー場にて、サントリーと対戦します。(無観客での開催となります。。。)

神戸製鋼は数的有利を生かせず、残念ながらベスト8で敗退となりました。

来年からの新リーグに向けて課題が見つかったことと思います。

今季で退団する、ブロディ・レタリック。
試合終了後、観客へスパイクをプレゼントしていました。
2023年のラグビーワールドカップでの活躍を願っています！

日程調整ができれば、ベン・スミスに後日インタビューをしたいと思っているので、もし取材できたらアップします。

家族の元へ戻って来シーズンに向けてリフレッシュしてもらいたいです。。。

ではでは

熊木

キウイブリーズが注目するのは、今季より神戸製鋼に加入した、ベン・スミス

アーロン・クルーデン

です！

ベン・スミスは後半29分からの途中出場でした。試合開始前のウォーミングアップ中に自分を見つけて挨拶してくれました。

アップ中に他の選手に積極的に声をかけたりと、自分が持つ経験や知識をシェアしていました。

交代で呼ばれたときにはすでに準備ができていて、短くても試合に出たい、チームに貢献したいという彼のやる気を感じました。残り10分でも攻めの姿勢で全力でプレーしていました。

アーロン・クルーデンは、トップリーグ初スタメンでの出場！10番は難しいポジションで、馴染むのも時間がかかります。

かつてはダン・カーターもそうでした。。。

自分から見て、アーロンはまだ100%の実力を出せていないと思います。彼本来の力を出せるようになったら、もっと活躍できるはずです。
それでも要所要所で決めたりと、さすがだなと思いました。

三菱重工には元ハイランダーズのジャクソン・ヘモポがいました。

以前会ったときより髪が短くなり別人のようでした！
今日はNo8で攻守にわたって活躍するなど、キープレイヤーでした。

プレーオフトーナメントは一発勝負ということもあり、前半は接戦でどう転ぶかわからない展開でした。
シーズンが進むにつれて、お互いがどういった特徴をもつのかしっかりと分析されていくというのもあります。なので、どうしても固い試合になりやすいのです。。。

しかし神戸製鋼が後半5トライと得点を重ね、50-17で勝利しました。勝ち切る力は流石だなと思います！

この先も強いチームとの対戦を控えていますので、どうなるか楽しみです。

次は5/9(日)に静岡エコパスタジアムにて行われるプレーオフ準々決勝で、クボタと対戦します。

ただ心配なのは、ベンが脳震盪かもしれないということです。。。続報を待ちます。

ピッチからではどうしても見えづらい細かいところなどもあるので、あたらめて映像でも確認したいと思います。

最後に本日発売されたアクリルのベン・スミス！！！完売してました。。。

明日は秩父宮で行われるトヨタ自動車ヴェルブリッツ vs 日野レッドドルフィンズの取材に行きます！またレポートします。

ではでは

熊木

今日は神戸製鋼がブルーのジャージでした。いつもの赤のジャージとはまた違った印象で、新鮮でした！

キウイブリーズが注目するのは、神戸製鋼のベン・スミス

NTTドコモのTJ・ペレナラ

そして同じくNTTドコモのマーティ・バンクス

です。
他にも元ハイランダーズの選手が多数いました！
自分としては、日本のトップリーグでこんなにもたくさんの元ハイランダーズの選手が見れるなんて、夢のようです。

試合は、どちらが勝ってもおかしくない展開でした。　

NTTドコモは神戸製鋼をしっかり分析してきていて、神戸製鋼の動きを封じていました。
神戸製鋼は自分たちのやりたいことがうまくできず、トライが取りきれないといった状況。フラストレーションがたまっていたと思います。
まるで前節のサントリー vs クボタのゲームのようでした。

TJ・ペレナラは短い期間ながらチームに馴染んでいて、ムードメーカーという印象を受けました。

声出しも積極的にしていました。

ベン・スミスは今節はCTBでした。ユーティリティーバックスとして、さまざまなポジションでプレーできるのが彼の強みです。時にはSHの動きをする場面も見られました！

しかし、1番得意とするFBとはもちろん動きが違うことや、疲れがあるのかいつもよりミスマッチな感じがありました。

オールブラックスでチームメイトだったTJ・ペレナラにトライのチャンスを潰されたりと悔しそうな表情を見せていました。。。

そして後半21分に林と交代しました。

本当に最後の最後までわからない固い試合でしたが。。。
試合終了間際には、モールからの松岡のトライが決まり、神戸製鋼が逆転！意地を見せました。

試合は31-29で神戸製鋼が勝利しました。

NTTドコモは最後に敗れたものの、上手いゲーム運びができていました。
昨年0-97で負けたとは思えないほどの動きでした。

TJ・ペレナラというスター選手が加入したということだけでなく、チーム全体がまとまっていて強くなっているなと感じました。

神戸製鋼は、ホワイトカンファレンス2位通過となり、次はプレーオフトーナメント2回戦が24日に行われます。(対戦相手はまだ未定)

プレーオフトーナメントも取材に行く予定です！

ではでは

熊木

遂にこの時がやってきました！！！
当初の予定では1月16日（土）から開幕する予定でしたが、新型コロナウイルス感性症の影響により、延期となっていました。

選手・スタッフのPCR検査を毎週行うなど、安心・安全を確保したうえでの開催となります。メディアも検温や消毒など徹底的に対策をしております。

キウイブリーズが注目するのは、神戸製鋼のベン・スミス！

自分の高校の後輩でもあります。

元オールブラックスで今シーズンより神戸製鋼に加入しました。
ユーティリティーバックスで複数のポジションをこなすことができる選手です。

今節は14番（右ウイング）での出場でした。

他にもハイランダーズ出身選手でキャプテンを務めるトム・フランクリン

SOヘイデン・パーカー

CTBリチャード・バックマン

がスタメンに名を連ねました。

ハイランダーズファンだったらまさにドリームチームみたいですね。

試合は初戦とういこともあり、緊張感が漂っていました。その影響があったのか、両チームともミスが多かったように感じました。

ベン・スミスは持ち味のあるハイパンドやグラウンドを広く使うプレーに観客からも声援が届けられていました。
チームメイトとも積極的にコミュニケーションを図ろうとしていたのが印象的でした。

後半3分にはベンがトップリーグ公式戦初トライ！

生で見ることが出来てよかったです。

試合は47－38で、神戸製鋼が勝利しました。

これから試合数を重ねることで連携も更に良くなっていくと思うので楽しみです。

新型コロナウイルス感染対策のため、試合後ミックスゾーンでの取材が出来ないのが残念ですがいつか出来るようになったら昨シーズンみたいに独占インタビューをお届けしたいと思っています。
また自分に気づいて高校の制服で来ないのってふざけて言われました。。。

Jリーグも来週開幕するので、ラグビーもサッカーも出来る限り取材に行きたいと思っています！！

ではでは

熊木

弾丸で神戸へ！

会見は、神戸シーバスbohbohの屋外デッキで行われました。神戸らしい場所でいいですよね。

キウイブリーズでは、元ハイランダーズのベン・スミスのコメントを中心にお届けします。

まず、自分と同じ高校の後輩であるベンが日本に来てくれて良かったです。
キングスハイスクール出身で日本でプレーした選手は、
トニー・ブラウン(三洋電機ワイルドナイツ)
ウィリ・コロファイ(コカ・コーラウエスト)
ポール・ミラー(栗田工業ラグビー部)
に続いて、ベンが4人目になります。

ダニーデンの人口(自分がいたときは14万人くらいでした)を考えると、こんなにも日本のチームでプレーするのはすごいです。

そのダニーデンを本拠地とするハイランダーズでプレーしたことのある
トム・フランクリン(今シーズンキャプテン)
リチャード・バックマン
ヘイデン・パーカー
がチームメイトなので、きっと助け合うことと思います。

ベンは、最初の挨拶は日本語で「皆さんとプレーするのを楽しみにしています。神戸の優勝に貢献できるよう頑張ります」と力強く話しました。

きっと事前に練習していたんだと思います。勤勉で真面目なベンらしいです。でも緊張していましたね。。。あと半袖で寒そうでした。

10月末にチームに合流し、他の選手たちも温かく受け入れてくれて、いい空気の中プレーできているとのことです。

彼は日本語を頑張ると言っていて、日本のチームで仲間と日本語でコミュニケーションをとろうという意欲があるので、早くチームにフィットできるのではないかと思います。そういった面でも模範的選手になることでしょう。

好きな日本食は、ラーメンと焼肉。
神戸といえば、やはり神戸牛！世界に誇る神戸牛を是非たくさん食べてほしいです。

あと、鳥刺しを食べるのが楽しみだそうです。

質疑応答の中で、「日本ラグビーはここ数年でレベルが上がっているので、トップリーグにも期待しています。

日本でのプレーを楽しみにしています。コンディションも良いので、これから戦術の理解を深めていき、他の選手とプレーを合わせて試合で最大のインパクトを与えたい」と言っていました。

また、知っている日本人選手は？との問いに、堀江翔太(パナソニック ワイルドナイツ)と田中史朗(キヤノンイーグルス)の名前を挙げていました。対戦するのを楽しみにしているそうです。

特に田中は、リポビタンDチャレンジカップ2013 日本代表–ニュージーランド代表の試合後に談笑していたほど仲の良い選手みたいです。

ベンはユーティリティープレイヤーなので、複数のポジションをこなすことができます。
ジャージをもらった際は15番でしたが。。。(ウイング、フルバック、センターなど)

リチャード・バックマンを始め山中やティモシーなどタレントが多い神戸製鋼の中で、戦術的部分で融合していくのかが楽しみです。
勝つための攻撃のパターンが増えるので、他のチームからしてみれば怖い選手になることが予想できます。

2年契約ですが、「新しいレガシーを皆さんと一緒に作っていくのを楽しみにしている。神戸で長くプレーしたいと思っている」と、早くもこのようなコメントが聞けるのは嬉しいですね。

昨今の情勢により個別取材はできなかったのですが、自分を見かけて「どう？元気？」と声をかけてくれました。
家族も日本に来るのを楽しみにしているそうで、プライベートでまた会えるのが待ち遠しいです。

来年のトップリーグはニュージーランドの選手が多くいるので、自分としてもとても嬉しいですし楽しみにしています。なので、できる限りトップリーグの取材をしたいと思っています！

ではでは

熊木

そして昨日、またまたビッグニュースが！！

自分と同じ高校の後輩で、友人としても交流のあるベン・スミスが日本にやってきます。

2020年度に神戸製鋼コベルコスティーラーズに新加入することになりました！

キウイブリーズでも何度も紹介しているので、ご存知の方も多いかと思いますが、改めて。
ベン・スミスは34歳で、ポジションはWTBやFB・CTBとBKのオールラウンダーです。

ハイランダーズやオールブラックスで長年活躍し、昨年のラグビーワールドカップ日本大会をもってオールブラックスを引退。
今年はフランスのポーでプレーしました。

今回の件については、自分はW杯の最中から知っていたので。。。やっと正式リリースされ、本当に嬉しいです。

以下、神戸製鋼コベルコスティーラーズからリリースされたベンのコメントです。

「神戸製鋼コベルコスティーラーズに入団できることを本当に楽しみにしています。ここ数年のチームの成功は、コベルコスティーラーズが選手のパフォーマンスを引き出すことができる、ワールドクラスのラグビープログラムを保有している事を示していると思います。私自身は非常に競争心が高く、チームのために貢献できると自負しています。コベルコスティーラーズの輝かしい歴史を更に輝かせることができる様に頑張ります。私と家族は、違う文化やライフスタイルを経験できる機会を楽しみにしています。」

神戸製鋼コベルコスティーラーズは本当に選手層が厚く、ポジション争いにも目が離せないですね。

彼は練習も人一倍やる選手で若い選手の模範になること間違いなしです。

ハイランダーズでプレーしたことのある選手が多いのも嬉しいです。

ただ自分としては、ベンが赤いユニフォームを着ている姿がまだ見慣れないですね。

ハイランダーズはネイビーで、ライバルチームのクルセイダーズが赤なので。。。

ベンと同じタイミングで加入が発表された、アーロン・クルーデンについては次回紹介したいと思います！

ベンダーの活躍に期待です！

ではでは

熊木