ラグビーワールドカップ2023フランス大会前の国内での国際試合5連戦で、3連敗して迎えたトンガ戦です。

キウイブリーズが注目するのは、日本代表のクレイグ・ミラー

リザーブで、後半途中からの安定したプレーに期待です。

そしてトンガ代表のマラカイ・フェキトア

元オールブラックス24試合出場で、ハイランダーズでは65試合の出場で100PTを挙げ2015の優勝メンバーです。

当日メンバー変更により、リザーブに入りました！ケガがあるので心配がありましたが当日メンバー入りしたとのことです。
個人的には生でプレーが見れてうれしかったです。

前半は序盤からトンガ代表に押され自陣でのプレーが続く展開となりましたが、耐えました。

前半20分スクラムから外に展開し、最後はジョネ・ナイカブラのトライで日本代表が先制します。

前半終了間際にもトライを決めた日本代表が13-5でリードして折り返しました。

後半に入り連続してペナルティゴールを決められ2点差まで迫られると、お互いにトライを奪う展開になりました。

後半19分日本代表クレイグ・ミラー

後半24分トンガ代表マラカイ・フェキトアが入りました。

ケガの関係だと思われますが、積極的にボールに絡みにいくというよりかは、少し後ろで指示を出しているようでした。
彼のように経験が豊富な選手がピッチにいるのはチームにとって大きな力になります。

後半27分にペナルティゴールで日本代表は５点差とし、終盤にはピンチもありましたが、松島のタックルをはじめとして皆で守り抜きました。

試合通じて日本代表の武器である低いディフェンスが、身体の大きなトンガ代表相手に脅威となっていました！

入場者数は、21,138人でした。

試合は、21-16で日本代表が勝利しました。

チームは今合宿でかなり強度の高いトレーニングをこなしながら、毎週末に試合を行っています。
肉体を極限まで追い込んだ状態で、試合中の判断力を鍛えている状態です。

それゆえ点差は予想よりつかなかったですが、勝つことで自分たちがやってきたことが間違っていないとチームの自信につながる1勝だといえます。

普段冷静なクレイグのこのポーズ。みんなが欲しかった１勝です！

試合後、クレイグ・ミラーはトンガ代表18番のデイヴィッド・ロロヘエとジャージを交換していました。

キウイブリーズ恒例ミックスゾーンでの独占インタビュー
今回は3人にインタビューしました！

トンガ代表のマラカイ・フェキトア

Q. 今日の試合はいかがでしたか

A. 両チームにとってタフで、本当にいい試合でした。でも日本は、必要なときに必要なだけ得点できていて、かなり進歩したと感じます。だから、このこともしっかり受け止めて、次に進みたいです。

Q. これからの抱負を聞かせてください

A. ワールドカップで色々な国と対戦して勝利をおさめることですね。まだアイルランドが世界一なので。だから、今週末は彼らの前に立ちはだかり、ワールドカップで逆転勝利を収めたいです。決勝ではもちろん、勝ちたいです。

因みに現在はヨーロッパのチームでプレーしていますが、将来的に日本でプレーするプランがあるようです！？
先のことなのでまだわかりませんが、もし実現したら嬉しいです。

次に、日本代表のクレイグ・ミラーです。

Q. 今日の試合はいかがでしたか

A. ああ、本当に楽しい試合でしたね。勝利を手にし、チームとして引き締まった状態を維持できたのは素晴らしいことです。

Q. これからの抱負を聞かせてください

A. 今週取り組んだことを積み重ねていこうと思います。今日はボールを保持し続け、トンガに持続的なプレッシャーをかけ続け、それが試合終盤に表れたと思います。だから今、更衣室では本当にハッピーですし、勝利を手にすることができてよかったです。

最後に、トニー・ブラウン アシスタントコーチです。

Q. 今シーズン初勝利おめでとうございます。今日の試合はいかがでしたか

A. とてもフィジカルな試合でしたが、勝利にとても感謝しています。観客の皆さんが楽しんで観戦できたと思いますし、最後はとても緊迫した、とてもいい試合だったと思います。

Q. 次の試合に必要なことは何でしょうか

Q. 向上し続けることですね。フィジーはとてもいいチームです。もう少し長い時間ボールを保持し、ポジションをコントロールすることができれば、相手に大きなプレッシャーを与えることができると思います。

あと練習中と試合後の顔の表情まるで別人です（笑）

日本代表に帯同しているリキ・フルーティは、勝利を喜びつつも、コーチ陣はホテルに帰ってこの試合の分析をして来週のFIJI戦に向けて準備するとのことです。

来週8月5日(土)は秩父宮ラグビー場にて、リポビタンDチャレンジカップ2023 パシフィックネーションズシリーズ 日本代表 vs フィジー代表 が行われます。
ワールドカップ2023フランス大会前に国内で行われる最後の試合です！

フィジー代表はセブンズの強豪国なので、15人制でも躍動感あるトリッキーなプレーが予想されます。
満身創痍な日本代表ですが、ディフェンスがポイントになると思います。

日本代表は結果ももちろん大事ですが、1番重要なのは戦術を理解し、いかに遂行できるかどうかだと思います。

来週もレポートします！

ではでは

熊木

高校時代をニュージーランドのダニーデンで過ごした自分にとって、ハイランダーズは身近な存在です。

1996年から2000年まで何度も試合を見に行きました！

今回の来日メンバーで注目選手は、
高校の後輩でもる(No.2)ブレイデン・ミッチェル。ハリケーンズやチーフスでプレー経験がある選手。

またオールブラックス経験者でもある、(No.8)エリオット・ディクソン。

チームを牽引するハードワーカーです。マオリオールブラックスでも来日していました。

ハーフバック(No.22)には元オールブラックスのジミー・カーワン。

オールブラックスとして2009年に国立競技場で行われたブレディスローカップで来日。地元でも人気の選手です。

最後に、試合はメンバー外ですが元オールブラックスのマラカイ・フェキトア。来シーズンはフランスでプレー！

ハイランダーズでの最後のジャージ姿が見れなくて残念。。。キャプテンズランではチームメイトと練習参加してました。

明日は試合を取材します。

ではでは

熊木