ラグビートップリーグ第5節　秩父宮ラグビー場で行われた、パナソニックvs NTTコムの試合を取材しました。
結果は、42対14でパナソニックがNTTコムを下しました。

この試合で注目したのは、オタゴハイランダーズでスパーラグビー2015の優勝メンバーとして活躍した「リチャード・バックマン」。

現在27歳という最高に脂の乗った年齢で、良いコンディションの選手です。

実際に日本での試合を生で見たのはこれが初めてでしたが、独特なステップをする選手でディフェンスにも貢献をしていました。
彼のトップリーグデビューは、前節のサントリー戦。このサントリー戦でトップリーグ初トライを挙げていました。BKは戦術を理解するのに時間がかかると言われているので、このタイミングでスターティングに入るという事は、理解力が高い選手だと言えるでしょう。

さて、そのバックマン選手が所属するパナソニックですが、ベテランと若手の融合がうまく出来ているチームだと思います。

その中でもこの試合でキーとなるプレーヤーだったのはやはり、田中選手。彼の素晴らしいゲームコントロールには脱帽です。

また、物怖じせずNTTコムのNO.8アマナキ・レレイ・マフィにタックルしに行く姿がとても印象に残りました。
足元にタックルをしているのが田中選手。

他にも、私の高校の先輩にあたるトニー・ブラウンが現役だったころからプレーしている、LOのヒーナン。

この試合でもトライを挙げるなど、ベテランとしての存在感がありました。

彼も、トニー・ブラウン在籍時代から見ている選手ですが、トライの嗅覚を持ち、チームの士気を高められる選手のように感じます。

試合に関して、前半はパナソニックの思う通りのゲーム運びで折り返すことが出来ていました。23対0。

後半はNTTコムのペースになる場面も多々ありましがた、この試合のゲームキャプテンを務めた大ベテラン、北川が後半ロスタイムにトライを挙げ、トータル5トライでボーナスポイントを獲得しました！

試合後、リチャード・バックマンにインタビューを行いました。

◆日本のラグビースタイルについて

とても「速い」と感じています。
これに対応できる様に、もう少しフィットネスを上げる必要があると思っています。
もっとトレーニング強化してカバーしたいです。また、チームとしてもっと勝利に貢献したいです。コンタクトレベルも非常に高く、良い経験になっていると思います。

◆日本の印象は？

まだ滞在期間は短いですが、素晴らしい国だと思っているよ。パートナーも満足していますし、日本の文化や食べ物も満喫しています。

Kiwi Breezeとしても今後のリチャード・バックマンの活躍に期待しています。

次回のブログでは高校の先輩「トニー・ブラウン」（パナソニクのアドバイザーとラグビー日本代表のアシスタントコーチ）をこの日偶然秩父宮ラグビー場で発見したので、その内容について書きます！

キウイブリーズだけの情報になると思います。

ではでは

熊木

タグ : トップリーグ, トニー・ブラウン, リチャード・バックマン

現在３連覇中のパナソニックの初戦の相手は、清宮監督率いるヤマハ発動機。始まる前から番狂わせがあるような気がしていましたが・・・
予想的中、ヤマハが24－21でパナソニックを下しました。

ヤマハは得意のスクラムやＦＷの圧力でパナソニックにプレッシャーを与え、流れを引き寄せました。

前半14分、マレ・サウ（スーパーラグビーではブルーズ所属）がインゴールで押さえました。スーパーラグビーで経験を積んだお陰か、日本代表でプレーしていた時よりも一回り大きく見えました。

また、後半8分、パナソニックゴール５メートルでのスクラム。８人が一体となっての力強い前進に認定トライ。五郎丸というスーパースターがいなくなった中、チーム一丸となって勝ち得たトライのように感じました。
また、9回のコラプシング（スクラム・ラック・モールを故意に崩すこと）を奪い、勝負の流れを決定づけたと思います。

キウイブリーズで注目していたのは、この試合では残念ながらメンバー外のリチャード・バックマン。昨年のハイランダーズ優勝メンバーで、今シーズンからパナソニックに加入したセンターの選手です。これからチームにどのような影響を与えるか楽しみです。
（ちなみに・・・個人的に、彼がX-MENのヒュー・ジャックマンに見えて仕方ありません・・・似ていると思いませんか！？）

試合後の清宮監督は、記者会見で「ヤマハらしい戦いができた。この勝利はヤマハの持っている力を２倍、３倍にしてくれるはず」。とコメント。
次節は、町田でキヤノンとの一戦が行われます。

キヤノンも強力なFW（アダム・トムソン）が所属しています。
この一戦も取材に行くので、またレポートします！

試合後、ほぼ全選手がファンの方にサインや写真対応している姿を見て、ラグビー選手も一丸となってラグビー界を盛り上げようとしているなと、改めて感じました。

実際スタジアムへ足を運んで直接見てもらいたいと思います。テレビでは伝わらない選手たちの闘志を感じる事が出来ると思います。

今年で14年目を迎えるトップリーグ。
ラグビーワールドカップ及びリオ・オリンピックでの快挙と、以前と比べてラグビーに関するニュースがテレビで放送されることが多くなったと思います。

2019年に日本で行われるワールドカップも控えている今、日本国内でのラグビー人気をもっともっと盛り上げて行く必要だと思います！
また、今、活躍する選手と若手の選手との実力の差が顕著なので、ワールドカップで良い結果を残すためには、若手選手のレベルの底上げに力を注ぐべきだとも思います。

ではでは

熊木

タグ : トップリーグ, パナソニック, ヤマハ, リチャード・バックマン